19世紀末の免疫療法は、予防を目的としたワクチン療法が主流でした。 患者から摘出したがんから抗血清を作成し患者に注射する方法が試されましたが、ほとんど効果が得られませんでした。 20世紀初頭になると、がん細胞を患者自身の皮下に移植し、生体の抗がん免疫反応を惹起する方法が試み始めました。 この療法も効果は少なかったようですが、再発期間の延長や延命に有効であったという報告がなされています。

一方で、BCGによる結核予防と治療は1920年代に始まり、その接種を受けた方々にがんの発生が少ないこと、免疫力が増強することが明らかとなり、BCGはがんの治療にも応用されるようになりました。このBCG（の成分）を用いたがんの治療は、今日でも免疫（化学）療法の一つとして引き継がれています。

このような流れの中で、がん患者の多くは、処置を受けることなく死に至りましたが、白血病、悪性黒色腫などの患者に、がんが自然退縮する症例がありました。
当時、がん細胞を攻撃する細胞の多くがリンパ球であることが明らかになっていたことから、自然退縮（治癒）した患者から白血球を採取して、がん患者に輸注する療法が試され、大きな効果が得られたようです。
しかし、残念ながら自然退縮した患者の絶対数が少なかったことなどからこの療法は研究段階で終わりましたが、生体に備わる抗がん免疫能力を発見するきっかけにはなりました。

他方で、抗生剤が使われる以前は、（重症の）感染症患者に、健康人（同種）の末梢白血球を輸注する療法が広く行われていました。
これらの患者の中には、がんを患っていた人もあり、この処置によって、がんが退縮した症例も報告されました。

このような症例を踏まえて、健康人の白血球をがんの治療に使うという方法が開発されました。
ただし、治療効果はあったものの、輸注する白血球数が多量だったために、患者の免疫細胞と不必要に反応して、正常組織を損傷するという副反応（GVHD）が起こり、この段階では次第に試みられなくなりました。

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当院の免疫療法の原理
(Mechanism of Immunotherapy in our clinic)